Probé la conectividad del Starlink Mini en varios escenarios: cara a cara con mi antena accionada estándar y el enrutador colocados en el techo de mi casa; colocado dentro de una mochila en una caminata por un bosque; y montado en varios lugares dentro y alrededor de mi camioneta Sprinter para probar el rendimiento cuando conducía y estaba estacionado.

Realizar una prueba de velocidad en un sistema Starlink puede generar una amplia gama de resultados, ya que la antena parabólica cambia de satélite cada pocos minutos. Esto se refleja en las velocidades máximas y mínimas que obtuve para cada escenario en la siguiente tabla:

¡Miren esos números en la mochila! No pensé que el campo de visión de 110 grados del Starlink Mini fuera lo suficientemente amplio como para que la antena de matriz en fase mantuviera la conexión satelital al llevarlo verticalmente en una mochila. Pero una vez que conseguí la señal satelital sosteniendo la mochila horizontalmente, pude mantenerla durante un circuito de 40 minutos por el bosque, con caídas regulares debido a la vegetación arbórea. Aun así, la conexión siempre regresaba en los claros, lo que me permitía ver videos de Netflix.

La otra gran conclusión es el buen rendimiento del Mini (y su router wifi integrado) en el techo de mi furgoneta estacionado. Claro, la antena parabólica estándar habría sido más rápida, pero eso me habría obligado a instalar esa terminal gigante, el soporte motorizado y el router wifi aparte para obtener una mejora del rendimiento de quizás un 20 %, según mi experiencia previa. No valió la pena.

El router wifi integrado del Starlink Mini me obligó a ser más cuidadoso con la ubicación, en comparación con mi antena parabólica estándar con su router independiente. Al aparcar, descubrí que lo mejor era colocar el Mini en el techo de mi furgoneta, en el hueco entre los paneles solares rígidos y el parabrisas. Colocarlo encima de los paneles solares reducía el rendimiento a la mitad; la página de soporte de SpaceX indica que «el rendimiento del wifi es óptimo debajo y detrás del Mini».

Colocar el Mini en el enorme salpicadero de mi furgoneta funcionó sorprendentemente bien aparcado, pero obtuve resultados dispares al conducir. Parado, funcionó casi tan bien como colocar la antena en el techo de la Sprinter. De hecho, la conexión solía ser más rápida gracias a la señal wifi ininterrumpida, pero experimenté algunos segundos de pérdida de conexión cada hora, aproximadamente. Conducir con el Mini en el salpicadero, incluso en tramos largos y rectos de carreteras sin árboles en el centro de Francia, era frustrante, ya que solo mantenía la conexión el 50 % del tiempo. Sin embargo, funcionó mucho mejor en Bélgica y los Países Bajos, donde solo sufrió una pérdida de conexión de unos pocos segundos durante cada muestra de 15 minutos.

También descubrí que la orientación del Mini no importa demasiado. La excelente aplicación Starlink te ayuda a encontrar la ubicación ideal con un recuadro superpuesto sobre la antena que se actualiza en tiempo real al girarla, algo que mi antena accionada estándar hace automáticamente. Es práctico, pero no suele ser necesario, según mis pruebas. Como puedes ver en la tabla, las velocidades de descarga del Mini colocado sobre una mesa alcanzan su velocidad máxima. desalineado (en el plano horizontal) ¡eran más rápidos que cuando estaban perfectamente alineados! Probé esto repetidamente y descubrí que la orientación no afectaba significativamente el rendimiento siempre que la antena estuviera relativamente plana.

En general, la velocidad de subida del Starlink Mini (como la de todos los Starlink) es bastante lenta. Subir un vídeo en 4K suele implicar encontrar una conexión wifi en una cafetería o una señal 4G/5G. Si no, siempre puedes empezar a subir por la noche y esperar a que termine por la mañana.

Lamentablemente, el kit Mini solo incluye un adaptador de CA y un cable de 15 m (49,2 pies) con conectores 5221 resistentes a la intemperie en cada extremo. Para aprovechar al máximo su portabilidad, necesitará un cable USB-C con las especificaciones correctas y una batería.

El Starlink Mini requiere una batería compatible con la entrega de energía (PD) USB-C de 100 W (20 V/5 A), algo que solo encontrarás en baterías externas más caras vendidas en los últimos años. SpaceX establece explícitamente que “Starlink Mini no funcionará con clasificaciones USB PD de 65 W o inferiores”.

He estado probando el Mini con una variedad de baterías, incluida una Banco de energía aleatorio de 140 W USB-C PD 3.1 Lo encontré en Amazon con una capacidad de 27 600 mAh (99,36 Wh), el límite legal para llevar en el equipaje de mano en un avión. Alimenta mi Starlink Mini durante tres horas cuando está montado en el techo de mi casa, o unas dos horas cuando la antena está en una mochila durante una excursión.

En la práctica, el Mini consume muy poca energía. Todavía no lo he visto consumir más de 50 W en horas punta, como al iniciar o al transmitir contenido 4K. Durante una jornada laboral normal en el centro de Ámsterdam, el Mini consumía una media de unos 30 W (normalmente oscilaba entre 22 y 38 W) conectado a la batería. En zonas rurales, mi consumo medio es de entre 15 y 20 W, según la aplicación StarLink. Esto coincide con lo que indicaba el puerto USB-C de mi generador solar, ya que el Mini consumía entre 12 y 25 W al cambiar entre conexiones satelitales y gestionar solicitudes de datos entrantes y salientes.

Este cable y la batería externa funcionaron, pero no formaron una conexión hermética con el Starlink Mini. Aquí, en mi azotea en Ámsterdam, consumo 27 W. Fotografía de Thomas Ricker / The Verge

El cable USB-C a 5521 de SpaceX se compra por separado. Ojalá fuera más largo. Fotografía de Thomas Ricker / The Verge

Intenté usar un adaptador de barril 5521 para convertir ese cable más largo a USB-C. Funcionó un rato, pero el Starlink Mini se reiniciaba inevitablemente tras quedarse sin batería bajo una carga intensa, probablemente porque la resistencia adicional del cable largo era demasiado grande para que la batería externa la superara.

Otras observaciones valiosas:

• Puedo conectarme al Starlink Mini y transmitir video a una distancia de más de 200 pies siempre que el espacio entre mí y el Mini esté libre de obstrucciones.
• Si la cobertura del Wi-Fi es un problema, el Mini cuenta con un puerto RJ45 para conectar un router a la antena y crear una red en malla o independiente. No creo que lo necesite nunca, y definitivamente no quiero llevar el equipo extra cuando viajo, pero hace que mi Mini sea una buena opción de respaldo para mi red doméstica.
• Muchas estaciones de energía de alta gama incluyen conectores 5521 para una conexión directa de CC al Starlink Mini. Solo asegúrese de que pueda producir suficiente energía; muchas no.
• No pude hacerlo funcionar en dos trenes diferentes, incluso cuando estaban detenidos en las estaciones, se movían lentamente o estaban colocados junto a una variedad de ventanas.
• La antena parabólica Mini emite un zumbido variable que puede resultar molesto cuando uno se encuentra a menos de un metro y medio de la unidad en un entorno silencioso.
• La latencia de Starlink es un problema para los juegos de disparos competitivos, pero es aceptable para juegos casuales. He visto latencias que rondan entre 24 y 32 ms, con picos de hasta 100 ms.
• La antena es tan pequeña y ligera que me preocupa que se vuele de la furgoneta durante una tormenta (o que me la roben por la noche), pero hasta ahora ha resistido bien algunas borrascas (y algunos bichos raros). Cuando tengo cuidado, simplemente la muevo al salpicadero.
• Mi Mini entró inesperadamente en modo de derretimiento de nieve (calefacción) dos veces: una vez sobre la capota de mi furgoneta durante una tormenta de lluvia y viento, cuando aún hacía 10 grados Celsius (50 grados Fahrenheit) afuera; y la segunda vez en el salpicadero, cuando la temperatura dentro de la furgoneta era de 18 °C (64 °F). El consumo de energía alcanzó los 50 W durante el ciclo de calefacción, con un consumo promedio de 34 W. Desactivé la calefacción automática para ahorrar energía.
• Tal como advierte SpaceX, no se pueden cargar otros dispositivos USB-C conectando el extremo 5521 del cable USB-C de SpaceX al adaptador de CA del Starlink Mini. Intenté cargar mi MacBook Pro, mi iPhone 15 Pro y varias baterías externas de esa manera, pero no lo logré, lo que provocó que el LED rojo del cable parpadeara.

Starlink hizo posible esta ubicación de trabajo remota, ya que carecía incluso de una barra de 4G. Fotografía de Thomas Ricker / The Verge

El precio del Starlink Mini varía considerablemente según la región. SpaceX vende los kits a un precio menor en zonas desfavorecidas y mayor en zonas de alto uso como EE. UU., donde Starlink Mini genera una mayor demanda de la red satelital. Actualmente, esto significa que el kit cuesta $599 en EE. UU., pero en Guatemala ronda los $200. En los Países Bajos, pagué €399 (unos $438) por el kit Starlink Mini.

También tienes que pagar por el servicio, que, importante, se puede pausar durante los meses que no lo uses. En EE. UU., el Starlink Mini está disponible con el plan Roam de 50 GB (50 $ al mes) o Roam Unlimited (165 $ al mes). Ambos permiten usarlo en cualquier lugar del país de compra, internacionalmente "hasta dos meses por viaje" y en un vehículo que se desplace a velocidades de hasta 160 km/h en tierra o hasta 12 millas náuticas de la costa. Pago 72 € al mes (unos 79 $ al mes) por mi plan Roam Unlimited.

Para mí, el costo del kit Starlink Mini y la suscripción son una ganga para el estilo de vida que permite. Había considerado pagar varios cientos de dólares por un Montura estelar Solo para convertir mi vieja antena accionada estándar en un sistema de 12 V que pudiera alimentarse fácilmente con una gran central eléctrica sin el lío de la ineficiente conversión de CA/CC. Ahora, SpaceX ha hecho todo el trabajo duro por mí y puedo conservar mi garantía.

Como alguien a quien le gusta vivir y trabajar ocasionalmente lo más lejos posible de la red eléctrica, la Starlink Mini es la antena que estaba esperando. Es la terminal Starlink más eficiente energéticamente que ofrece SpaceX, y la más portátil por lejos, con solo una ligera disminución en el rendimiento. Esto la convierte en una auténtica revolución para cualquiera que quiera estar completamente conectado en zonas demasiado remotas para que los proveedores de banda ancha se preocupen por ellas. Humildemente, creo que esos son los mejores lugares para estar.