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Els Pet Orbitie por $260 : Esta es una de las cajas de arena automáticas con tapa más económicas. Funciona de forma muy similar a los modelos más caros, con un orbe interno con capacidad de 65 litros que gira y atrapa los grumos con una rejilla de plástico, depositándolos en una caja forrada con una bolsa debajo. La abertura es generosa de 12 por 12 pulgadas, lo suficientemente grande para mis dos gatos de 7 años, quienes se acostumbraron casi de inmediato a pesar de nunca haber visto nada más que una caja de arena tradicional. La aplicación Orbitie que la acompaña no ofrece una gran cantidad de información; le dice al usuario el volumen de arena y en qué paso de la fase de limpieza se encuentra actualmente la caja, así como cuántas veces se ha usado la caja y en qué momentos. La primera unidad de prueba que recibí estaba defectuosa: enviaba múltiples alertas fantasmas a la aplicación, haciéndome saber que se había limpiado sola hasta 36 veces al día, lo que sabía a ciencia cierta que no era cierto. Sin embargo, la unidad de repuesto funciona perfectamente, aunque el contenedor inferior se llena rápidamente (aproximadamente cada dos días con mis dos gatos) y, ocasionalmente, es necesario desmontarlo y limpiarlo, ya que pequeños trozos de arena tienden a meterse en los engranajes debajo de la esfera (y hacen un ruido fuerte). Sin embargo, esto no es inusual, incluso con cajas más caras. Las reseñas en línea criticaron una versión anterior de esta caja, pero Orbitie afirma que esta es una versión mejorada. Por suerte, al igual que las marcas más importantes, Orbitie también ofrece una garantía de devolución de dinero de 90 días si tienes dudas. —Kat Merck

Caja de arena automática FurryTail Pro por $300: Me sorprendió lo rápido y fácil que mis gatos se acostumbraron a esta caja de arena; incluso mi gato más grande, que odia los cambios, comenzó a usarla rápidamente. La configuración fue súper fácil, y la caja viene con un suministro de bolsas de desechos para un año, un accesorio de rejilla adicional y una estera para reducir el rastro de arena. Al igual que muchos modelos, el orbe circular gira, tamizando la arena sucia en una bolsa de desechos, que en este modelo está en la parte superior de la máquina en lugar de debajo. La caja tiene una pantalla manual y botones en la máquina, así como una aplicación para ajustar la configuración. Incluiría este modelo en nuestras mejores selecciones por lo fácil que fue de configurar y usar, así como por lo mucho que les gustó a mis gatos, pero la aplicación fue básicamente inútil. A través de la aplicación, puede ajustar configuraciones como limpiezas programadas y modos de no molestar, limpiar manualmente y monitorear los niveles de desechos. Sin embargo, la aplicación nunca rastreó el uso o el peso, y la mayoría del tiempo, no limpió cuando se lo indiqué manualmente. Los sensores detectaban gatos fantasma y se negaban a limpiar, y la caja de arena no funcionaba automáticamente la mayor parte del día (lo que, en cierto modo, frustraba su propósito). Esta caja de arena automática tiene muchísimo potencial, pero no puedo recomendarla del todo hasta que se solucionen los problemas (sobre todo en la aplicación).

Caja de arena automática Leo's Loo Too de Casa Leo por $700 : Esta caja de arena automática fue una de las mejores opciones durante mucho tiempo, pero es cara y un poco pequeña para algunos gatos. Nos sigue gustando, pero creemos que las opciones anteriores son mejores para la mayoría de las personas (y gatos). Cuenta con cuatro sensores de peso dentro del cuerpo para detectar si hay un gato dentro (solo se necesita 450 g de peso para detectarlo), un sensor antipinzamiento (para dedos y patas) y un sistema de radar que detecta si alguien, ya sea felino o humano, está cerca. Para una limpieza extra, también utiliza... luz ultravioleta Para una mayor higiene. La aplicación Smarty Pear (en iOS y Android) te avisa cuando el cajón está lleno (aproximadamente una vez por semana), registra las veces que tu gato lo usó, su peso y puedes configurarlo para que limpie automáticamente entre seis segundos y veinte minutos después de que lo use. Puedes iniciar una sesión de limpieza manualmente desde la app o usar la voz si conectas el cajón a Alexa o al Asistente de Google. La mayor dificultad de Medea Giordano, excrítica de WIRED, al usar el Loo Too fue verter arena nueva, lo cual puede ser complicado debido al pequeño orificio de entrada. El cajón también es bastante estrecho, especialmente para su gato de 5,5 kg.

Caja de arena autolimpiable PetSafe ScoopFree SmartSpin por $340 : Esta caja de arena automática básica cuesta aproximadamente la mitad, pero tiene un diseño similar al de modelos más caros. Esta cápsula de aspecto futurista con patas tiene una base de goma para la arena, un detector de peso que inicia el ciclo de limpieza unos minutos después de que tu gato haya hecho sus necesidades y una bandeja extraíble en la base. Después de que tu gato haya hecho sus necesidades, el cuerpo gira y una malla atrapa los grumos y los deposita en la bandeja, donde hay una bolsa con un desodorizante para orina con olor a sandía. Puedes conectarla al wifi y revisar las visitas al baño de tu gato en la aplicación de tu teléfono, donde cada entrada muestra la hora, el peso y la duración de cada visita. Esta caja de arena autolimpiable fue fácil de construir y funciona sorprendentemente bien, aunque parece algo barata. En definitiva, como caja de arena autolimpiable relativamente asequible, la PetSafe ScoopFree SmartSpin merece una visita. —Simon Hill

Caja de arena autolimpiable PetSnowy Snow+ por $560 : Esta caja parece sacada de las visiones de viajes espaciales de Kubrick, o de si Eames hubiera empezado a fabricar cajas de arena de plástico. Ocupa bastante espacio horizontal, por lo que puede no ser ideal para quienes viven en apartamentos estrechos y buscan ahorrar espacio. A diferencia de todas las demás de esta lista, esta caja se cierra durante la limpieza, lo que podría causar lesiones si la máquina falla y no detecta al gato. La caja tampoco avisa cuando la arena está baja o necesita ser rellenada. A mis gatos les costó mucho usarla; simplemente no entendían que era una caja de arena. A los gatos mayores les puede costar saltar dentro, y la abertura más pequeña puede ser un problema si tienes gatos más grandes. Podría ser ideal para alguien que quiera mantener el orden: es extremadamente limpia, huele bien y reduce enormemente el rastro de arena. Sin embargo, no podemos recomendar la caja, ya que la abertura se cierra durante la limpieza, lo cual no es seguro.

La pala inteligente Pet Zone por $166 : Esta es probablemente la caja de arena automática menos "inteligente" que hemos probado: es una caja de plástico rectangular típica con un brazo automático que actúa como un rastrillo y recoge la arena aglomerada (sucia) en un pequeño recipiente al otro lado. Una vez que el gato se va, comienza una cuenta regresiva de 15 minutos y el rastrillo se desliza por todo el largo de la caja, (idealmente) recogiendo los desechos y levantándolos hacia el receptáculo. Solo se permite llenar la caja de arena con aproximadamente una pulgada y media de arena, lo que a mis gatos no les gustó (prefieren unos pocos centímetros para enterrarla por completo). El rastrillo no se detiene cuando está en el ciclo de limpieza, incluso si algo salta dentro, lo cual es potencialmente peligroso. Mis gatos tienden a orinar en el lateral de la caja de arena, lo que, debido a la ubicación del rastrillo, significa que se pierde una pulgada en cada lado; aún así tuve que raspar la arena apelmazada de los bordes. La duración del ciclo no se puede ajustar, por lo que la arena no tuvo tiempo de aglomerarse por completo y el rastrillo la desmenuzó inmediatamente en grumos más pequeños que luego se pasaron por alto por ser demasiado pequeños. Para mí, la molestia no vale la pena, y prefiero recogerla yo mismo.